A bite about Vampires

¿Cuál es el origen del vampiro y como llegó a convertirse en el ícono que es actualmente?
A continuación les transcribo un artículo muy completo que caracterizó la revista Muy Interesante el mes de Octubre del año pasado.

El vampiro ha sobrevivido porque representa todo aquello a lo que tememos; por que nos seduce; porque nos despierta la imaginación al fomentarnos la creación artística y nuestras supersticiones. Pero el concepto nació porque existieron una serie de eventos reales que dieron pie a la leyenda –y creencia-. Durante siglos, los hombres estuvieron expuestos a mordeduras de diversos animales, incluidos los murciélagos, los cuales, mas allá de chuparles la sangre, les contagiaban la rabia. Esta enfermedad, cuyo periodo de incubación es de tres a siete semanas, provoca convulsiones, babeo, fiebre inferior a los 38 grados, inquietud y fotosensibilidad, lo cual orillaba a los contagiados a permanecer reclusos en la oscuridad y a presentar conductas extrañas, demoniacas para quienes los veían. Cuando llovía demasiado o se desbordaban los ríos, las inundaciones desenterraban algunos cuerpos de las tumbas menos profundas, haciéndolos reaparecer en las calles o en las cercanías de las casas; los animales salvajes también los desenterraban y dejaban aquellos restos expuestos; más adelante hubo asaltantes de tumbas quienes buscaban objetos preciosos o partes del cuerpo con los cuales traficar e incluso había personas que por diversas razones debían desenterrar a sus muertos y depositarlos en otro lugar. Sin embargo fue entre los siglos XIII a XVIII cuando la creencia en los vampiros aumentó y el mito terminó de forjarse. La peste negra que azotó a Europa a mediados del siglo XIV y la eventual publicación del Tratado de las apariciones y los espíritus y de los vampiros o revinientes de Hungría, del abad benedictino Don Agustín Calmet (1672-1757) –catalogado como el primer estudio serio sobre este fenómeno en el Viejo Continente-, fueron sus bases.

Prácticamente todos los países europeos estuvieron expuestos a la peste, la que azotó Istria (1672), Prusia (1710-1721 y 1750), Hungría (1725-1730), Serbia (1725-1732), Silesia (1755), Valaquia (1756) y Rusia (1772). Ella fue determinante para la aparición del término ‘vampiro’, el cual no obstante es de etimología dudosa, pues podría provenir del ruso upyr, del turco uber (que significa bruja) o del serbocroata vampyr (también se le encuentra como wampyr). En 1734 la palabra vampire (vampiro) apareció escrita en el idioma inglés; y el término surge por primera vez en alemán en el siglo XVIII, expandiéndose al resto del mundo y bautizando un fenómeno con características demoniacas pero explicable a partir de los padecimientos que predominaron en los siglos anteriores y posteriores.

Las enfermedades del vampirismo

Cuando había epidemias, algunas tumbas debían ser reabiertas para depositarles más cadáveres. Los sepultureros en ocasiones se encontraban con cuerpos hinchados, con sangre saliendo de sus bocas y con un agujero en el sudario (en inglés se les conocía como shroud-eaters), también hallaban tumbas rasgadas por dentro (era común enterrar a las personas vivas, especialmente cuando padecían enfermedades desconocidas en ese momento como la epilepsia); e incluso había zonas en las que por las características del suelo y el clima los cadáveres tardaban más en descomponerse. La gente de la época no tenía las herramientas científicas necesarias para ‘desentrañar’ tales misterios y, temerosa de que esos demonios le hicieran daño, creó una serie de remedios para salvaguardar su existencia, por ejemplo clavarles una estaca en el corazón (como en el cuerpo inerte se acumulan gases en el abdomen, una perforación logra que circule el aire entre la glotis y toque las cuerdas vocales, lo que produce un sonido que en ese momento, se tradujo en un aullido de dolor), decapitarlos, quemarlos o colocarles un tabique en la boca para matarlos de inanición. Incluso en pleno Siglo de las Luces, la creencia en los vampiros permeaba en distintos estratos de la sociedad, especialmente los más bajos; Voltaire habló en su Dictionnarie Philosophique (1764) de la situación, pero mofándose: “Los vampiros eran muertos que salían por la noche del cementerio para chupar la sangre a los vivos, ya en la garganta, ya en el vientre, y que después de chuparla se volvían al cementerio y se encerraban en sus fosas. Los vivos a quienes los vampiros chupaban la sangre, se quedaban pálidos y se iban consumiendo; y los muertos que la habían chupado engordaban, les salían los colores y estaban completamente apetitosos. En Polonia, en Hungría, en Silesia, en Moravia, en Austria y en Lorena, eran los países donde los muertos practicaban esa operación. Nadie oía hablar de vampiros en Londres ni en París. Confieso que en esas dos ciudades hubo agiotistas, mercaderes, gentes de negocios que chuparon a la luz del día la sangre del pueblo; pero no estaban muertos, sino corrompidos. Esos verdaderos chupones no vivían en los cementerios, sino en magníficos palacios”. Pero no hubo afirmación que terminara con la leyenda ni explicación válida que sosegara los temores de la gente. Prueba de ello es el esqueleto que se encontró en 2006 en la isla Lazzaretto Vecchio, cerca de Venecia, en Italia, el cual pertenece a una mujer que tiene un ladrillo en la quijada. Matteo Borrino, arqueólogo especializado en medicina forense de la Universidad de Florencia, mencionó en un comunicado de prensa acerca del hallazgo: “Los vampiros no existen, pero los estudios demuestran que las personas de esa época creían en ellos. Por primera vez hemos encontrado evidencia de un exorcismo contra los vampiros. Para ellas el proceso de descomposición del cadáver –salida de los fluidos, hinchazón- era incomprensible y maligno. Estas características están ligadas a la descomposición de los cuerpos. Pero aquella gente veía un cadáver gordo, lleno de sangre y con un hoyo en la mortaja, así que pensaban: ‘Este tipo esta vivo, esta bebiendo sangre y comiéndose la mortaja’. Y debían detenerlo”.

La peste blanca, como se le conoce también a la tuberculosis, ha estado tradicionalmente ligada a los revinientes (aquel que regresa de la muerte). La enfermedad transmitida por la bacteria Mycobacterium tuberculosis es contagiosa, basta con estar en contacto con una gota de saliva con bacilos tuberculosos para quedar infectado (la Organización Mundial de la Salud calcula que hoy una persona sin tratamiento contamina entre diez y 15 personas al año). Durante los siglos XIX y principios del XX, las características de la tuberculosis (debilidad, palidez, falta de apetito y tos con sangre) hicieron creer a la población general que quienes morían de este padecimiento regresaba a cazar a otros. George S. Stenson, escritor e investigador estadounidense que vivió en Nueva Inglaterra en el siglo XIX, mencionó: “Se cree que la tuberculosis no es una enfermedad física, sino espiritual, obsesión o visitación; que en tanto el cadáver de un pariente haya muerto de tuberculosis aún tenga sangre, hay prueba de que una instancia oculta roba de su muerte y está de momento chupando la sangre de los vivos para llevarla al corazón de los muertos, lo que ocasiona un rápido desgaste en el vivo”. La cura del vampirismo era examinar a la persona, sacarle el corazón y quemarlo. Las cenizas se mezclaban con hierbas y líquidos y se daban a beber a los afectados para curarlos. Tal fue el caso de Mercy Brown, quien falleció en diciembre de 1883. En 1892 prácticamente toda la familia Brown había perecido a causa de la tuberculosis, y los parientes sobrevivientes creyeron que Mercy, ahora en su faceta de vampiro, los estaba cazando. Así que fueron a su tumba, el cuerpo lucía sano y estaba bañado en sangre. Lo primero que hicieron fue voltear el cadáver (cara hacia abajo), mas no fue suficiente; días después le sacaron el corazón y lo incineraron. El preparado de cenizas se lo dieron a Edwin, su hijo, quien pronto falleció a causa de la misma enfermedad.

En 1993, Paul S. Sledzik, del Museo Nacional de Salud y Medicina, de Estados Unidos, publicó un estudio en el cual puso al descubierto un cementerio cerca de Griswol

d, Connecticut, Estados Unidos, donde se encontraron cadáveres con signos de tuberculosis que habían sido mutilados en el siglo XIX.

Contradictoriamente, en esa época tanto para la tuberculosis como para la porfiria se recetaba beber sangre animal –el tratamiento también era popular para combatir la anemia-. La porfiria es una enfermedad relacionada con la producción deficiente de hemoglobina, lo que ocasiona falta de enzimas, fotosensibilidad, problemas con la piel (palidez y mala cicatrización), alucinaciones y dolores de espalda y musculares, pero en ese entonces se consideraba una forma de vampirismo.

Por último, la xerodermia pigmentosa detonó el mito de los niños-vampiro, pues los pequeños enfermos sólo podían salir a jugar por las noches. Este padecimiento es un problema genético que afecta la piel, la cual no es capaz de repararse tras dañarse por la luz ultravioleta. Con el paso del tiempo la dermis se torna delgada y con pigmentación moteada; aparecen vasos sanguíneo araconoideos y, en la mayoría de los casos, cáncer de piel. Quienes la padecen suelen fallecer de melanoma al acercarse la etapa adulta.

Vampiros Actuales

En sus inicios el vampiro no poseía la imagen que lo caracteriza hoy día, era un cadáver con piel rojiza, chorreado de líquido rojo, a veces con colmillos y con las ropas roídas, algunos le llaman vampiro folclórico y puede verse en las leyendas más antiguas y en cuentos como Varney el Vampiro, atribuido a Thomas Preskett Prest: “La figura se vuelve y la luz le da de lleno en la cara. Ésta blanca, sin sangre, los ojos como de metal pulido, y de sus labios entreabiertos salen unos dientes largos, blancos y afilados, como de animal salvaje dispuesto a atacar”. Es a partir del cuento de Polidori y de los textos de sus contemporáneos que Bram Stoker crea Drácula, la célebra novela gótica, parteaguas de la literatura romántica, pero también del mito vampírico, pues creo un imaginario diferente –justo el que ha llegado hasta nuestros días-: “Difuminada la imagen del demonio, diluidas las cacerías de brujas, hombres como Goethe, Coleridge y Byron, junto con nombres de menor reconocimiento, rescataron para su poesía y para su tiempo una nueva imagen de las oscuras fuerzas que atormentan el espíritu de la humanidad: el vampiro, junto con su secreta alianza entre el amor y la muerte: una eternidad fatal, que se niega a despojarse de dos altas pasiones: la seducción y el deseo”, como señala Bernardo Ruiz en el libro Antes y después de Drácula. A finales del siglo XIX, el séptimo arte se apropió de la leyenda. Fue George Melies quien realizó el primer cortometraje al respecto, Le Manoir du Diable (1896), en el cual un vampiro entra a un castillo y se convierte en Mefistófeles. Desde encontes, no ha habido década en la que no se recree a este amante de la noche en un nuevo escrito o película. Con explicaciones válidas como la rabia y el proceso de descomposición de los cadáveres, el vampiro cada vez ganaba más terreno en la ficción.

El vampirólogo Montague Summers, ya en pleno siglo XX, revivió la creencia con sus libros The Vampire: His Kith & Kin (1928, donde recopila las tradiciones y supersticiones eslavas) y The Vampire in Europe (1929).

Casi cuarenta años más tarde, a principios de 1960, en Inglaterra, dos jóvenes mujeres que caminaban por el cementerio Highgate vieron cuerpos emerger de las tumbas. Una de ellas, Elizabeth Wojdyla, comenzó a sufrir alucinaciones y buscó al obispo Sean Manchester, quien entonces era presidente de la British Occult Society. El número de apariciones aumentó y cerca del lugar se encontraron cadáveres de animales. El 27 de febrero de 1970, el periódico Hampstead & Highgate Express llevó en primera plana el titular Does a Wampyr Walk in Highgate?; el texto presentaba una entrevista con Manchester, quien aseguraba que allí residía un reviniente y que había que exorcisarlo con alguna forma probada (estaca o cremación). Un año más tarde, otra joven confesaba haber sido atacada y mostraba las clásicas mordeduras de vampiro (dos hoyos en el cuello, parte inferior del brazo o interior de los muslos, las zonas donde es más sencillo accesar a una vena). Manchester y sus seguidores argumentaban que la presencia maligna provenía de una zona específica del cementerio, del Círculo de Líbano. A la investigación se sumó David Farrat, quien eventualmente publicó el libro Beyond teh Highgate Vampire, donde explicó el caso y el exorcismo que se realizó para controlarlo –aunque años después aceptó que en realidad había sido un fraude-. A partir de esa fecha, Manchester se convirtió en el cazavampiros actual más conocido, incluso publicó el libro The Vampire Hunter’s Handbook.

En 1972 Stephen Kaplan fundó en Estados Unidos la Vampire Research Society. Kaplan, quien anteriormente había participado en el Parapsychology Institute of America, puso en duda la veracidad del caso Amityville y explicó en el libro Pursuit of Premature Gods and Contemporary Vampires (1976) que la vampirología (el estudio de los vampiros) era una rama de la psicología que lidiaba con experiencias paranormales. Tras una década de investigación publicó el texto Vampires Are (1984), donde presenta a un grupo de personas que se definen como vampiros; es decir, en la década de 1980 encontró a varios individuos que adoptaron costumbres vampíricas –beber sangre, dormir en un ataúd, vestirse de negro, hacer sus quehaceres de noche y ser un poco agresivos-. Para ellos beber el líquido vital rojo los ayudaba a mantenerse jóvenes e incluso hubo quienes aseguraron que sin su dosis podrían morir. En 1981, el primer censo de Kaplan halló solo a 12 personas que caían en la categoría de vampiro; para 1992 el proyecto incluía a mas de 850 alrededor del mundo; 40 de ellos vivían en California y tres en Rumania.

Pero ya no sólo se trata de las personas que adoptan costumbres vampíricas o que festejan la noche, como los asistentes al Dracula’s Ball que cada año se celebra en Filadelfia, Estados Unidos, o como los entrevistados por National Geographic para la serie One Step Beyond, donde Don Henrie, autoproclamado vampiro moderno, confiesa beber sangre de personas conocidas que acceden a ‘regalarle un poco’ (la sangre es extraída con jeringas o lancetas, se coloca un recipiente y luego se bebe). También se trata de un nuevo renacer en los medios y en la literatura juvenil, el cual podría tener su origen en la serie Buffy, la cazavampiros y que hoy encuentra sus máximos exponentes en los libros de Stephenie Meyer y en la serie de televisión True Blood (basada en la seri de best-sellers Southern Vampire Mysteries, de Charlaine Harris). En ellos se pierde la figura del vampiro folclórico, nada queda ya de su aspecto macilento ni de su pestilencia; estos nuevos revinientes son guapos, fuertes, sumamente sexuales y tienen características diferentes que dan la bienvenida a los vampiros en el siglo XXI: pueden deambular de día, toman sangre artificial, se casan con humanos y poseen sus propias leyes. En el ensayo Vampires and Those Whose Slave Them, publicado en el Journal of Academic Psychiatry, el doctor Steven C. Schlozman, menciona: “Los vampiros, al parecer, son poderosos, pero inmaduros; peligrosos pero intensamente vulnerables; seductores pero a fin de cuentas vacíos y frustrados”, características con las que cualquiera se puede identificar, especialmente en la adolescencia, como expresa Scholzman, de allí la popularidad de los libros de Meyer, de Guillermo del Toro y de las nuevas series, como The Vampire Diaries. Así, con este nuevo renacer, la biografía de los vampiros dejó de iniciar con su muerte.

“Si el vampirismo fascina, es porque representa, con inmensa fuerza, una imagen del hombre contemporáneo” (Claude Kappler)

“Si hay en el mundo una historia acreditada, es la de los vampiros. No le falta nada: testimonios orales, certificados de personas notables, de cirujanos, de curas, de magistrados. La evidencia jurídica es de las más completas. Con todo, ¿quién cree en los vampiros? ¿Seremos todos condenados por no haber creído en ellos?” (J. J. Rosseau)

Por María Gabriela Muñoz

Revista Muy Interesante

Año XXVI Número 10

Octubre 2009

Estas criaturas me resultan fascinantes por varios motivos pero sin duda el principal es que se trata al menos en el caso del vampiro clásico que es el que a mi me gusta, de seres antiguos que han sobrevivido para observar la evolución de la humanidad y por esto mismo están llenos de sabiduría pero también de tormento.

Son muertos que viven incluso más intensamente que los vivos, habiendo vivos como yo que vivimos muertos.