Como anteriormente dije, no hay mejor alivio a la duda que la ciencia, así que esta vez me enfocaré en proponer bases científicas para explicar lo sucedido en Japón, ya que los rumores sobre las super lunas, las intenciones bélicas de EU y sus antenas alta frecuencia, la venganza natural o los "aperitivos" para zafarrancho del 2012 ya están haciendo que desborde la cubeta de superstición y paranoia*****
¿Cuál es la ciencia detrás del terremoto y tsumani de Japón?
Aquí está lo que necesita saber sobre el terremoto y su sucesión:
¿De dónde vino el terremoto?
Japón está situado a lo largo del cinturón sísmico más activo del mundo, el Anillo de Fuego del Pacífico, donde las placas rígidas de la corteza terrestre chocan con el borde del Océano Pacífico
Este terremoto se originó a 231 millas (373 km) al noreste de Tokyo y 80 millas (130 km) al este de Sendai, Honshu en el Océano Pacífico. El terremoto ocurrió a una profundidad de cerca de 15.2 millas (24.4 km)En esta área, la Placa del Pacífico, la placa debajo del Océano Pacífico, se mueve por causa oeste y es empujada hacia abajo al interior de la Tierra a lo largo de una franja de la costa este de Japón. Regularmente, la Placa del Pacífico se mueve a 3.5 pulgadas (8.9 cm) por año, pero este proceso no es contínuo, de acuerdo a Keith Sverdrup, profesora de Geofísica en la Universidad de Winsconsin-Madison.
El movimiento podría detenerse conforme las placas se mantienen juntas por un periodo y la energía se acumula, así que cuando el movimiento finalmente ocurre, es mucho más dramático dijo Sverdrup.
El proceso de que una placa sea empujada debajo de otra se llama subducción, y ocurre a todo lo largo del Anillo de Fuego, produciendo otros terremotos, incluyendo el terremoto de magnitud 7,7 que golpeó la costa de Indonesia en Octubre.
¿Cuál es el rango de este terremoto en los records globales?
Mientras que la magnitud estimada de este último terremoto puede ser corregida posteriormente, 8,9 es el terremoto Japonés más grande en el registro y el 5o terremoto más grande a nivel mundial desde 1900, de acuerdo a la estadística Geólogica de E. U.
¿Cómo generó el terremoto un tsunami?
El terremoto causó que el suelo oceánico en la falla virara derrepente en forma vertical y este movimiento, en respuesta, giró la columna de agua sobre este. Este movimiento luego esparció una serie de olas masivas conocidas como tsunami.
"No es muy diferente de tirar una piedrita a un estanque y ver la onda moverse" dijo Sverdrup a LiveScience.com. Las olas se esparcen simultáneamente hacia la costa este de Japón y hacia el oeste, en un camino mucho más largo hacia la costa oeste de Norte América.
"Anoche, el tsunami de Japón estaba en un lugar en el cual hemos tenido tsunamis gigantes en el pasado" dijo Harry Yeh, profesor de la Universidad del Estado de Oregon nacido en Japón. En 1896 y 1933, los tsunamis han golpeado en la misma área.
Yeh dijo que su familia en Tokyo está bien. "Mi padre tiene 91 años y él y mi madre de 92 estaban tomando una caminata, y al caminar por ahí sintieron una especie de sacudida en el suelo" dijo él "El pensó que había tenido un ataque al corazón".
Yeh es un experto en dinámicas oceánicas y costeras, incluyendo tsunamis.
"Un tsunami es realmente un fenómeno intrigante porque raramente ocurre" dijo él. La ola misma es única, no se asemeja ni a una ola de tormenta ni a una larga ola de marea, y altera tanto la ecología y el terreno de la tierra que toca. Mirando las imágenes en TV, el dijo que estaba impactado por como la velocidad del agua avanzando por encima de los campos y casas se asemejaba a el agua de un rio desbordado.
La mas alta de las olas se cree que ha alcanzado 30 pies (9.1 m)
¿Que tan bien podemos predecir eventos como este?
"La predicción de terremotos es algo que no hemos sido capaces de dominar aún" dijo Sverdrup. "Con los terremotos, lo mejor que podemos decir es en qué áreas es probable que ocurran terremotos y nuestro mejor estimado de la probabilidad estadística de que un terremoto de cierto tamaño suceda dentro de un determinado periodo de tiempo"
Una vez que un terremoto como este ha ocurrido, es posible predecir si generará o no un tsunami determinando si ocurrió un giro vertical en la falla y vigilando las medidas de altura de agua obtenidas alrededor del Océano Pacífico por la Red de Advertencia de Tsunami.
La red de advertencia alerta a la gente que vive en el área que posiblemente sea golpeada por un tsunami. "Desafortunadamente, entre más cerca se está del terremoto, menos tiempo tienes. Claramente en el caso del país de Japón, no habrían tenido mucha advertencia en absoluto" dijo Sverdrup.
Con la ola del oeste viajando como a 500 millas por hora (804.8 km/h), perfectamente la velocidad de un vuelo comercial, Hawaii y la costa oeste de Norte América estuvieron mejor alejadas.
En Japón, la advertencia de tsunami salió como 5 minutos después del terremoto e incluyó un estimado de altura de las olas, dijo Yeh. Reportes del tiempo entre la advertencia y la llegada de las olas gigantes variaron, y como en la tarde del Viernes (11 de Marzo), la cifra de muertos era todavía incierta, con cientos reportados desaparecidos.
Yeh dijo que la nación de islandia estaba tan bien preparada como pudo haber estado para el desastre.
"Es un verdadero problema en Japón, así que siempre están preocupados por tsunamis, tienen drenajes para tsunamis y tienen advertencias de tsunami" dijo él.
¿Por qué algunos terremotos causan tsunamis mientras otros no lo hacen?
Algunos factores entran en juego: la fuerza del terremoto, la dirección del movimiento del temblor y la topografía del suelo oceánico.
Primero, la magnitud del terremoto - la cual es una medida de la amplitud de la onda sísmica más grande registrada para el terremoto - debe exceder cierto límite. La magnitud 8,9 del terremoto de Japón era suficiente para detonar un tsunami, pero la magnitud 7,7 del terremoto que golpeó Indonesia en Octubre de 2010 apenas rozó la superficie del límite para causar un tsunami.
"Terremotos bajo 7,5 o 7,0 usualmente no detonan tsunamis" dijo el Geofísico Don Blakeman del Centro Geológico Nacional de Información Estadística de Terremotos.
Los terremotos detonan tsunamis cuando la actividad sísmica causa que la tierra a lo largo de las líneas de falla se muevan hacia arriba o abajo. Cuando las partes del suelo océanico se sacuden verticalmente, o se levantan o se bajan, columnas enteras de agua se desplazan. Esto crea una "onda" de energía, la cual impulsa el agua, explicó Blakeman.
Los terremotos que empujan la tierra principalmente en dirección horizontal son menos probables a causar las devastadoras olas, de acuerdo al Geofísico John Bellini. Cuando la energía empuja las placas horizontalmente, la tierra no levanta o baja el agua sobre ella lo suficiente para causar un tsunami, dijo Bellini.
La altura de una ola de tsunami está influenciada por el movimiento vertical del suelo, así que los cambios en la topografía del suelo oceánico pueden tanto amplificar o mermar una ola conforme viaja.
"¿Por qué hay peligro de fugas radiactivas en dos reactores nucleares Japoneses?"
Los sistemas de enfriamiento han fallado en las dos instalaciones como resultado de la pérdida de energía eléctrica en la región. Aunque los reactores han sido apagado, una pequeño deterioro nuclear de nivel basico todavía está activo, y eso significa que una pequeña cantidad de calor residual todavía sale de los tanques nucleares de combustible. Bajo condiciones normales, los sistemas de enfriamiento usan agua para rodear los tanques de combustible y disipar el calor, pero la pérdida de energía eléctrica significa que las plantas no son capaces de bombear agua alrededor de los reactores. Si los tanques de combustible se exponen, podrían derretirse, y en ese caso sus contenedores pueden no ser capaces de contener la radiación emitida de ellos. Pueden ocurrir peligrosas fugas.
Fuente original en Inglés:http://www.livescience.com/13187-japan-earthquake-tsunami-science-faq.html
De este excelente artículo podemos rescatar los siguientes puntos principales a tener en mente:
1.- Japón se encuentra en el Anillo de Fuego del Pacífico, una zona próclive a los terremotos de todo tipo de magnitud
2.- Si bien este es el terremoto más fuerte que se ha registrado en Japón, es el 5o en la lista de terremotos mundiales. Un colega Geólogo de Neil Tyson en su programa Star Talk episodio especial sobre los desastres naturales comentó que "Se ha registrado ya antes un terremoto de 9 grados en Chile" a esto Neil Tyson añade "De nuevo la zona es el Anillo de Fuego".
3.- El área afectada ya ha recibido impactos de tsunami anteriormente, aunque probablemente no de esta magnitud, de modo que tampoco el fenómeno del tsunami es improbable.
4.- Hay que destacar que siendo Japón una zona altamente sísmica, las construcciones (incluyendo las plantas nucleares) cuentan con aditamentos específicos para resistir tales desastres, por ello, el desastre si bien cuantioso que ahora tenemos en Japón, fue considerablemente mitigado por la preparación tanto de ingeniería como de educación, con la población entrenada para reaccionar ante un escenario como el que se presentó. De no ser por estas medidas, el desastre hubiese sido muchísimo peor.
Respecto a la situación actual de la crisis en la planta nuclear esto es lo último que se ha informado:
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Los equipos de la empresa operadora de la planta, Tokyo Electric Power (TEPCO), intentaban el viernes restablecer la energía eléctrica en la central, para poner en funcionamiento las bombas del sistema de enfriamiento.
Reactor 1: El núcleo está fundido parcialmente. Para bajar la presión en el recinto de confinamiento del reactor, el operador de Tokyo Electric Power (TEPCO) liberó el sábado una descarga de hidrógeno en la atmósfera que causó una explosión. El techo del edificio se derrumbó, pero el recinto del reactor podría estar intacto. El 70% del reactor estaría dañado.
Reactor 2: El núcleo está fundido parcialmente. En la madrugada del martes se produjo una explosión en el recinto del reactor. Una piscina de retención situada en el interior del recinto está dañada. La amplitud del percance, incluso en lo que hace al sistema de aislamiento del recinto de confinamiento, sigue siendo incierta. El 33% del corazón del reactor estaría dañado.
Reactor 3: Fusión parcial del núcleo. Para bajar la presión en el recinto de confinamiento, el operador TEPCO liberó hidrógeno. Como para el reactor 1 esta operación provocó una acumulación de hidrógeno que el lunes terminó con una explosión. El techo y algunas paredes del edificio exterior fueron arrancados por la explosión. El recinto de confinamiento y el corazón del reactor resultaron dañados. Las pileta en donde se pone el combustible usado se recalentó de manera excesiva. El ejército continuó echando agua al reactor este viernes para evitar que las barras de combustible de la pileta entren en fusión. Los helicópteros que habían largado agua el jueves no despegaron este viernes.
Reactor 4: Se produjo el martes una explosión en este reactor, que estaba detenido para operaciones de mantenimiento en el momento del terremoto. Un incendio se declaró en la piscina de almacenamiento del combustible usado; el ejército estadounidense extinguió las llamas. Una parte del combustible ya no está cubierta y las autoridades intentan ponerla bajo agua para prevenir escapes radiactivos en la atmósfera. Otro incendio se declaró el miércoles por la mañana, que se apagó sin necesidad de intervención. Este viernes no se sabía con certeza cuál era el nivel del agua.
Reactores 5 y 6: Se apreció un ligero aumento de la temperatura el martes en estos dos reactores, que se encuentran alejados de los reactores 1, 2, 3 y 4. Ambos reactores estaban parados por mantenimiento en el momento del sismo. La presión en estos dos reactores está en aumento, pero pueden ser enfriados por el generador eléctrico del reactor 6, que funciona.
Las otras centrales nucleares golpeadas por el sismo no registraron problemas mayores.
Fuente: http://www.ultimasnoticias.com.ve/Noticias/Japon--Asi-esta-la-central-nuclear-de-Fukushima.aspx
Ahora que conocemos la situacion, ¿qué es lo que se puede hacer?
Soluciones posibles a la crisis nuclear
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Japón, ¿una solución 'a lo Chernobyl' para la planta nuclear?
La empresa operadora de la averiada planta nuclear Fukushima Daiichi, situada a unos 240 kilómetros al norte de la capital japonesa, está considerando, como último recurso, enterrar los reactores en una estructura de concreto y arena, similar a la empleada en Chernobyl, Ucrania, en 1986.
"No es imposible encerrar los reactores en concreto. Pero nuestra prioridad es tratar de enfriarlos primero", dijo un funcionario de la compañía Tokyo Electric Power Co., en una conferencia de prensa.
La agencia atómica japonesa elevó este viernes el nivel de alerta de cuatro a cinco, en una escala internacional de siete puntos para evaluar el peligro que representan los accidentes nucleares.
En estos momentos, no hay pruebas de que una cantidad significativa de radiación se haya extendido más allá de la zona inmediata de los reactores
Michael O'Leary, Organización Mundial de la Salud
El nuevo nivel de alerta, que clasifica a la situación como "un accidente con consecuencias más amplias", es el mismo que se decidió en Three Mile Island, Estados Unidos, en 1979 y dos puntos por debajo del de Chernobyl.
La crisis nuclear japonesa se desató luego de que la planta fuera gravemente dañada por el terremoto de 9 grados de magnitud y el subsiguiente tsunami que devastaron gran parte del noreste del país hace una semana.
El desastre natural del viernes pasado dejó a más de 16.000 personas muertas o desaparecidas.
De acuerdo a las últimas cifras disponibles, se ha confirmado la muerte de casi 7.000 personas, un número mayor de víctimas fatales que en el terremoto de Kobe, también en Japón, en 1995.
El director general del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), Yukiya Amano, dijo desde Tokio, la capital japonesa, que la situación en la planta es "muy seria".
En Japón se guardó un minuto de silencio exactamente una semana después de que ocurriera el desastre.
"Están luchando contra reloj para enfriarla y contenerla. Es peor que al principio pero no sé cómo es comparado con ayer", señaló.
Camiones militares han estado lanzado agua al complejo por segundo día consecutivo, mientras que ingenieros tratan de reconectar la electricidad en el sistema de enfriamiento de los reactores.
Sin embargo, tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como las autoridades de Estados Unidos han señalado que, por ahora, los niveles de radiación no son tan graves como se temía.
"En estos momentos, no hay pruebas de que una cantidad significativa de radiación se haya extendido más allá de la zona inmediata de los reactores", dijo el representante de la OMS en China, Michael O'Leary.
Por otra parte, el análisis de datos obtenidos por el Sistema de Medición Aérea de EE.UU. durante vuelos sobre la planta indica que la peor contaminación no ha salido de la zona de exclusión de 30 kilómetros establecida por el gobierno japonés.
La crisis en Fukushima
- Reactor 1: fue el primero que sufrió una explosión, el sábado.
- Reactor 2: se teme que el estallido del martes haya dañado el sistema de contención.
- Reactor 3: hubo una explosión el lunes; se observó humo o vapor emanando el miércoles.
- Reactor 4: registró dos grandes estallidos el martes y el miércoles.
Además como en todo desastre, no faltan los héroes reales, personas que salen de la cotidianidad para hacer lo extraordinario.
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Los 50 desconocidos que tratan de evitar un desastre nuclear
Alrededor de 50 técnicos japoneses trabajan a contrarreloj en la planta nuclear de Fukushima para tratar de estabilizar los reactores de la central situada 220 kilómetros al norte de Tokio.
Ellos son, quizás, la última oportunidad que tiene el país para evitar una catástrofe nuclear de mayores proporciones.
Con los sistemas de refrigeración inutilizados por el terremoto y el tsunami del viernes, este puñado de técnicos que permanece en la central intenta bombear agua de mar a los reactores fuera de control, al tiempo que enfrentan altos niveles de radiación, explosiones, fuego y vapor.
Trabajan cambiando turnos de forma constante para tratar de limitar lo más posible su exposición a la radiactividad. Utilizan trajes especiales que los protegen, pero los riesgos a los que están expuestos son enormes.
Dosis altas de radiación
El profesor de epidemiología de la Universidad de Carolina del Norte (EE.UU.), David Richardson, quien ha estudiado los riesgos que enfrenta la salud de los empleados de plantas nucleares en el largo plazo, afirma que los técnicos de la central de Fukushima están expuestos a radiación gamma, capaz de penetrar el cuerpo como lo hacen los rayos X.
Según el experto, las dosis de radiación recibidas en una hora podrían ser más altas que las que reciben, en general, los trabajadores estadounidenses en el curso de toda su carrera.
"En Japón están exponiéndose en pocas horas a dosis bastante altas para los estándares actuales de seguridad laboral y es probable que eso al final genere problemas de salud", advirtió Richardson.
"En mi opinión, después de ser expuestos a semejante nivel de radiación, no hay forma de proteger a alguien de los riesgos subsecuentes de desarrollar cáncer".
El ministro de Salud de Japón, Ritsuo Hosokawa, dijo el martes que se elevaría el límite legal de exposición a la radiación de los trabajadores de 100 a 250 milisievert, con el fin de que puedan quedarse más tiempo en la central.
Según el diario The New York Times, esa cantidad es cinco veces mayor que el máximo permitido para los empleados de las centrales nucleares estadounidenses.
Profesión de riesgo
Cinco trabajadores de la planta de Fukushima han muerto desde el terremoto y posterior tsunami, mientras que otros 22 han resultado heridos por diversas razones y otros dos están desaparecidos.
Los operadores de centrales atómicas, afirma The New York Times, suelen concebir su profesión como lo hacen bomberos o los militares profesionales.
La empresa operadora de la planta averiada, Tokio Electric Power Co., no ha divulgado los nombres de los técnicos que tratan de evitar una catástrofe nuclear en Japón.
Sin embargo, a esos trabajadores que permanecen allí a pesar de los contratiempos de forma voluntaria o por comisión, ya se los conoce como "los 50 de Fukushima", comentó el periodista de la BBC Aidan Lewis.
"Es probable que los técnicos nucleares que se han retirado o están basados en otras partes del país sean llamados conforme la crisis se intensifique", añadió.
"Lo que está claro es que los japoneses están reconociendo como héroes a quienes siguen trabajando en la planta de Fukushima".
*****Fuente: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2011/03/110316_japon_trabajadores_planta_nuclear_sao.shtml
Otra fuente interesante para escuchar opiniones científicas de expertos en el tema:
Star Talk Radio con el astrofísico Neil DeGrasse Tyson
Programa especial "Tierra Violenta"
http://startalkradio.net/2011/03/20/a-violent-earth
descarga del mp3 del radioshow en inglés
Después de todo esto y en este punto del planeta lo que me queda es esperar lo mejor para las personas que ya padecen en Japón, y confiar en la ciencia para resolver la crisis actual en la planta.
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