Cuando Halloween está en el ambiente no sólo se piensa en dulces y travesuras. Quizá ese sea el lado más inocente de Halloween, ya que algo muy buscado durante estas fechas son esas experiencias que puedan provocarle a uno un poquito de miedo. Desde visitar las supuestas casas embrujadas o las atracciones de espanto específicamente diseñadas para ello en las ferias, o reunirse con el grupo de amigos para dar una caminata por el cementerio, contar historias terroríficas o en su defecto, mirar un maratón de películas de horror.
Si, a la gente le gusta asustarse recreativamente de vez en cuando y Halloween es la ocasión más propicia pero... ¿qué es realmente el miedo? Se supone que sea una reacción de auto protección disparada por alguna amenaza pero... si esto es así ¿por qué la gente busca en ocasiones como esta el asustarse?
Para responder a esta y otras tantas preguntas debemos mirar el miedo a través de las lentes de la psicología.
¿Qué es el miedo?
De acuerdo con el Diccionario de Psicología de Alberto L. Merani, la palabra miedo se define como: "[Lat. metus = temor] Emoción desagradable, que puede asumir grandísima violencia, provocada por una situación de peligro que puede ser actual o anticipada, e incluso fantástica. Es acompañada por un estado orgánico que se considera como reacción preparatoria, característica, aunque no específica, debida al sistema nervioso autónomo y unida originariamente con comportamientos de lucha o fuga."
¿Cómo funciona el miedo?
El miedo no es meramente un fenónmeno psicológico, sino también biológico ya que tiene su origen en funciones neuroquímicas. En palabras de la Profesora en Psicología y Neurociencias, Elizabeth Phelps dice para una entrevista en el History Channel:
"Cuando tienes miedo, esencialmente tu cuerpo empieza a alistarse para actuar. La Amígdala, esta pequeña estructura situada entre el hipotálamo y el hipocampo en el medio de tu cerebro, lo que hace realmente son dos cosas. Es el sitio del aprendizaje del miedo, así que cuando aprendes por ejemplo a tener miedo al taladro del dentista, ahí es donde entra la información y luego el dolor se aúna a ello.
La amígdala también envía señales desde el cerebro y lo que hacen estas señales es decirle a todos tus sistemas que despierten. Le dice al hipocampo que guarde esa información, a la corteza visual que perciba esto un poco mejor y al oído igual de modo que funcionen como detectores de riesgo. Así que el resto del cerebro presta más información a estas cosas que generan miedo".
El diccionario de L. Merani hace mención de ciertos miedos específicos como el miedo a los extraños, a los espacios abiertos, cerrados, a los lugares altos, a la muerte, a la soledad, la oscuridad, la castración y al ser sepultado vivo.
Todos estos son ejemplos de los miedos más comunes entre la gente, pudiendo resaltar entre ellos el miedo a la muerte, la oscuridad y la soledad. Podría decirse que estos temores son naturales pues se relacionan de forma directa con la supervivencia. Pero existen otros miedos que no son tan comunes ni mucho menos benévolos. En este caso se habla de fobias, que el mismo diccionario define como: "[Gr. phóbos = miedo] Nombre que se da a temores irrazonables, obsesivos y angustiantes, que sobrevienen en circunstancias determinadas, siempre los mismos para cada enfermedad. Empleado como sufijo, este término designa al miedo mórbido del objeto o del acto designado por la primera parte de la palabra compuesta."
Tenemos pues dos tipos de miedo, el miedo que podríamos considerar adaptativo, que es aquel que le advierte a la persona qué algo podría hacerle daño y la pone en alerta para reaccionar y protegerse; y el miedo desadaptativo o patológico que como bien lo plantea la definición de Merani de fobia, es un miedo irracional, es decir, no justificado que podría estar causando problemas a la persona por sí mismo.
¿De dónde surge el miedo?
No nacemos teniendo miedo. Los bebés muy pequeños son incapaces de reconocer el peligro cuando se acercan al borde de la cama o a una escalera en bajada. Pero si el miedo como reacción adaptativa es necesario para la supervivencia, ¿dónde lo adquirimos?
Es evidente que la respuesta se encuentra en el aprendizaje. Recordemos el experimento de Watson con el pequeño Albert y la rata blanca. En este experimento se logró que un niño pequeño que no había presentado reacción alguna ante la presencia de una rata blanca, adquiriera un miedo fóbico hacia ella mediante el pareo de su presencia y la aplicación de ruidos estrepitosos y atemorizantes.
La experiencia y la memoria son responsables en un alto porcentaje del aprendizaje de nuestros miedos tanto adaptativos como desadaptativos. La Profersora Phelps comenta al respecto:
"Los recuerdos de cualquier evento emocionalmente fuerte tienden a tener más persistencia y vividez que otros recuerdos, en especial los eventos atemorizantes. Tu cuerpo tiene una memoria para las situaciones que son atemorizantes. En adición a eso tienes esta habilidad para recolectar información.
Un ejemplo clásico es el taladro del dentista. No llegamos al mundo teniendole miedo al taladro de un dentista. Escuchamos este sonido, no hay nada malo con ese sonido, excepto el hecho de que anteriormente cuando escuchaste ese sonido estabas en esta circunstancia muy atemorizante y ahora ese sólo ruido es suficiente para hacerte sentir nervioso
Así que ahora lo que sucede es que cada vez que escuchas el taladro del dentista, activa esa memoria y manda una señal al resto del cuerpo para que tenga miedo, para estar preparado para algo negativo que va a pasar.
Esto es sólo aprendizaje del miedo, todos los miedos humanos son aprendidos. Es aquello que fue pareado con malas consecuencias y ahora le tenemos miedo."
Pero no sólo la experiencia puede llevarnos a tener miedo de algo. A veces basta simplemente con la influencia cultural. Ejemplos de ello son las leyendas urbanas, los historias que los adultos o los amigos les cuentan a los niños, e incluso las leyendas infundadas por figuras de autoridad como es el caso de las religiones.
¿Por qué nos gusta asustarnos?
El miedo que la gente suele disfrutar desde luego nada tiene que ver con esa experiencia tan desagradable que se padece cuando se está frente a una verdadera amenaza (a nivel real o psicológico) sino que se trata de un miedo ficticio, evocado por un ambiente donde sabes que realmente no hay ningún peligro.
Al respecto la Profersora Phelps comenta:
"Una de las cosas que podría estar relacionada es que todo mundo necesita un poco de excitación y la gente difiere en que tanto le gusta excitarse, así que el miedo genera cierto tipo de excitación
Una de las cosas que hace que la gente tenga miedo es la incertidubre. Así que algo sobre el miedo es que dice que algo malo está pasando tengo que obtener más información, ¿es realmente malo o no es realmente malo? Y las casas embrujadas juegan con esto, está oscuro realmente no puedes percibir todo lo que está pasando y es una de las características del miedo, que a veces no sabes exactamente como son las cosas. Cuando está oscuro quitas mucha información y claro, las cosas saltan hacia ti así que es una mezcla de sorpresa y shock y más incertidumbre por si algo más va a saltarte. Y por supuesto tienden a jugar con cosas que son típicamente atemorizantes como el miedo a la muerte por supuesto, así que tienen esqueletos y ese tipo de cosas.
Estar algo excitado es bueno, estar demasiado excitado es malo, así que en esta situación cuando vez una película de terror o vas a una casa embrujada estas aceptablemente excitado y la gente encuentra eso placentero"
Esta dosis de excitación del miedo recreativo es el que se obtiene con las prácticas asociadas a la celebración del Halloween, pero... ¿qué pasa cuando el miedo deja de ser divertido? ¿qué hacer cuando es genuino y nocivo?
¿Cómo controlar el miedo?
Ciertamente esta es una de las preguntas clave que cualquier persona podría hacer a su terapeuta y si bien existen muchas alternativas, no es la proeza más sencilla de conseguir.
La Profesora Phelps distingue tres maneras de lidiar con nuestro miedo:
"1.- Evitar lo que nos atemoriza (que es lo que la mayoría hacemos)"
Pero definitivamente no es lo más sano ya que el miedo permanece latente y representará un problema incapacitante cuando la evitación no sea una opción.
"2.- Esencialmente confrontar aquello a lo que le tienes miedo. Lo que hace una casa embrujada es que es un lugar seguro donde puedes tener un poquito de miedo. Sabes que en realidad no vas a salir lastimado. Y este tipo de exposición repetida a algo a lo que le tienes miedo sin que nada malo suceda crea nueva conducta, y le llamamos a esto extinción, estamos extinguiendo el miedo."
Las teorías del aprendizaje en psicología han aportado mucha información valiosa para el tratamiento de los miedos nocivos como son las fobias. Basándose en experimentos como el que hizo Watson con el pequeño Albert, la psicología ha desarrollado técnicas de intervención como la desensibilización sistemática con la cual se busca acercar poco a poco y de manera positiva a la persona hacia el estímulo que le genera el miedo para de esta forma habituarla y extinguir la conducta fóbica.
3.- La tercera forma en que podemos controlar los miedos es pensar diferente acerca de las cosas. Lo hacemos todo el tiempo, los individuos se enfrentan a las situaciones de formas diferentes. Algunas personas se acercarán a una situación con miedo y otras no verán miedo en la misma situación. Así que podemos usar nuestros pensamientos para controlar nuestros miedos porque en realidad de donde obtenemos nuestros miedos es generalmente en nuestra mente"
En este sentido podríamos contar con la tan vigente y famosa psicoterapia cognitivo-conductual que se enfoca en cambiar la conducta a través de la modificación de las estructuras del pensamiento.
Controlado nuestro miedo nocivo, siempre es divertido disfrutar de un poco de susto recreativo, así que a disfrutar a lo grande este Halloween!
Si, a la gente le gusta asustarse recreativamente de vez en cuando y Halloween es la ocasión más propicia pero... ¿qué es realmente el miedo? Se supone que sea una reacción de auto protección disparada por alguna amenaza pero... si esto es así ¿por qué la gente busca en ocasiones como esta el asustarse?
Para responder a esta y otras tantas preguntas debemos mirar el miedo a través de las lentes de la psicología.
¿Qué es el miedo?
De acuerdo con el Diccionario de Psicología de Alberto L. Merani, la palabra miedo se define como: "[Lat. metus = temor] Emoción desagradable, que puede asumir grandísima violencia, provocada por una situación de peligro que puede ser actual o anticipada, e incluso fantástica. Es acompañada por un estado orgánico que se considera como reacción preparatoria, característica, aunque no específica, debida al sistema nervioso autónomo y unida originariamente con comportamientos de lucha o fuga."
¿Cómo funciona el miedo?
El miedo no es meramente un fenónmeno psicológico, sino también biológico ya que tiene su origen en funciones neuroquímicas. En palabras de la Profesora en Psicología y Neurociencias, Elizabeth Phelps dice para una entrevista en el History Channel:
"Cuando tienes miedo, esencialmente tu cuerpo empieza a alistarse para actuar. La Amígdala, esta pequeña estructura situada entre el hipotálamo y el hipocampo en el medio de tu cerebro, lo que hace realmente son dos cosas. Es el sitio del aprendizaje del miedo, así que cuando aprendes por ejemplo a tener miedo al taladro del dentista, ahí es donde entra la información y luego el dolor se aúna a ello.
La amígdala también envía señales desde el cerebro y lo que hacen estas señales es decirle a todos tus sistemas que despierten. Le dice al hipocampo que guarde esa información, a la corteza visual que perciba esto un poco mejor y al oído igual de modo que funcionen como detectores de riesgo. Así que el resto del cerebro presta más información a estas cosas que generan miedo".
El diccionario de L. Merani hace mención de ciertos miedos específicos como el miedo a los extraños, a los espacios abiertos, cerrados, a los lugares altos, a la muerte, a la soledad, la oscuridad, la castración y al ser sepultado vivo.
Todos estos son ejemplos de los miedos más comunes entre la gente, pudiendo resaltar entre ellos el miedo a la muerte, la oscuridad y la soledad. Podría decirse que estos temores son naturales pues se relacionan de forma directa con la supervivencia. Pero existen otros miedos que no son tan comunes ni mucho menos benévolos. En este caso se habla de fobias, que el mismo diccionario define como: "[Gr. phóbos = miedo] Nombre que se da a temores irrazonables, obsesivos y angustiantes, que sobrevienen en circunstancias determinadas, siempre los mismos para cada enfermedad. Empleado como sufijo, este término designa al miedo mórbido del objeto o del acto designado por la primera parte de la palabra compuesta."
Tenemos pues dos tipos de miedo, el miedo que podríamos considerar adaptativo, que es aquel que le advierte a la persona qué algo podría hacerle daño y la pone en alerta para reaccionar y protegerse; y el miedo desadaptativo o patológico que como bien lo plantea la definición de Merani de fobia, es un miedo irracional, es decir, no justificado que podría estar causando problemas a la persona por sí mismo.
¿De dónde surge el miedo?
No nacemos teniendo miedo. Los bebés muy pequeños son incapaces de reconocer el peligro cuando se acercan al borde de la cama o a una escalera en bajada. Pero si el miedo como reacción adaptativa es necesario para la supervivencia, ¿dónde lo adquirimos?
Es evidente que la respuesta se encuentra en el aprendizaje. Recordemos el experimento de Watson con el pequeño Albert y la rata blanca. En este experimento se logró que un niño pequeño que no había presentado reacción alguna ante la presencia de una rata blanca, adquiriera un miedo fóbico hacia ella mediante el pareo de su presencia y la aplicación de ruidos estrepitosos y atemorizantes.
La experiencia y la memoria son responsables en un alto porcentaje del aprendizaje de nuestros miedos tanto adaptativos como desadaptativos. La Profersora Phelps comenta al respecto:
"Los recuerdos de cualquier evento emocionalmente fuerte tienden a tener más persistencia y vividez que otros recuerdos, en especial los eventos atemorizantes. Tu cuerpo tiene una memoria para las situaciones que son atemorizantes. En adición a eso tienes esta habilidad para recolectar información.
Un ejemplo clásico es el taladro del dentista. No llegamos al mundo teniendole miedo al taladro de un dentista. Escuchamos este sonido, no hay nada malo con ese sonido, excepto el hecho de que anteriormente cuando escuchaste ese sonido estabas en esta circunstancia muy atemorizante y ahora ese sólo ruido es suficiente para hacerte sentir nervioso
Así que ahora lo que sucede es que cada vez que escuchas el taladro del dentista, activa esa memoria y manda una señal al resto del cuerpo para que tenga miedo, para estar preparado para algo negativo que va a pasar.
Esto es sólo aprendizaje del miedo, todos los miedos humanos son aprendidos. Es aquello que fue pareado con malas consecuencias y ahora le tenemos miedo."
Pero no sólo la experiencia puede llevarnos a tener miedo de algo. A veces basta simplemente con la influencia cultural. Ejemplos de ello son las leyendas urbanas, los historias que los adultos o los amigos les cuentan a los niños, e incluso las leyendas infundadas por figuras de autoridad como es el caso de las religiones.
¿Por qué nos gusta asustarnos?
El miedo que la gente suele disfrutar desde luego nada tiene que ver con esa experiencia tan desagradable que se padece cuando se está frente a una verdadera amenaza (a nivel real o psicológico) sino que se trata de un miedo ficticio, evocado por un ambiente donde sabes que realmente no hay ningún peligro.
Al respecto la Profersora Phelps comenta:
"Una de las cosas que podría estar relacionada es que todo mundo necesita un poco de excitación y la gente difiere en que tanto le gusta excitarse, así que el miedo genera cierto tipo de excitación
Una de las cosas que hace que la gente tenga miedo es la incertidubre. Así que algo sobre el miedo es que dice que algo malo está pasando tengo que obtener más información, ¿es realmente malo o no es realmente malo? Y las casas embrujadas juegan con esto, está oscuro realmente no puedes percibir todo lo que está pasando y es una de las características del miedo, que a veces no sabes exactamente como son las cosas. Cuando está oscuro quitas mucha información y claro, las cosas saltan hacia ti así que es una mezcla de sorpresa y shock y más incertidumbre por si algo más va a saltarte. Y por supuesto tienden a jugar con cosas que son típicamente atemorizantes como el miedo a la muerte por supuesto, así que tienen esqueletos y ese tipo de cosas.
Estar algo excitado es bueno, estar demasiado excitado es malo, así que en esta situación cuando vez una película de terror o vas a una casa embrujada estas aceptablemente excitado y la gente encuentra eso placentero"
Esta dosis de excitación del miedo recreativo es el que se obtiene con las prácticas asociadas a la celebración del Halloween, pero... ¿qué pasa cuando el miedo deja de ser divertido? ¿qué hacer cuando es genuino y nocivo?
¿Cómo controlar el miedo?
Ciertamente esta es una de las preguntas clave que cualquier persona podría hacer a su terapeuta y si bien existen muchas alternativas, no es la proeza más sencilla de conseguir.
La Profesora Phelps distingue tres maneras de lidiar con nuestro miedo:
"1.- Evitar lo que nos atemoriza (que es lo que la mayoría hacemos)"
Pero definitivamente no es lo más sano ya que el miedo permanece latente y representará un problema incapacitante cuando la evitación no sea una opción.
"2.- Esencialmente confrontar aquello a lo que le tienes miedo. Lo que hace una casa embrujada es que es un lugar seguro donde puedes tener un poquito de miedo. Sabes que en realidad no vas a salir lastimado. Y este tipo de exposición repetida a algo a lo que le tienes miedo sin que nada malo suceda crea nueva conducta, y le llamamos a esto extinción, estamos extinguiendo el miedo."
Las teorías del aprendizaje en psicología han aportado mucha información valiosa para el tratamiento de los miedos nocivos como son las fobias. Basándose en experimentos como el que hizo Watson con el pequeño Albert, la psicología ha desarrollado técnicas de intervención como la desensibilización sistemática con la cual se busca acercar poco a poco y de manera positiva a la persona hacia el estímulo que le genera el miedo para de esta forma habituarla y extinguir la conducta fóbica.
3.- La tercera forma en que podemos controlar los miedos es pensar diferente acerca de las cosas. Lo hacemos todo el tiempo, los individuos se enfrentan a las situaciones de formas diferentes. Algunas personas se acercarán a una situación con miedo y otras no verán miedo en la misma situación. Así que podemos usar nuestros pensamientos para controlar nuestros miedos porque en realidad de donde obtenemos nuestros miedos es generalmente en nuestra mente"
En este sentido podríamos contar con la tan vigente y famosa psicoterapia cognitivo-conductual que se enfoca en cambiar la conducta a través de la modificación de las estructuras del pensamiento.
Controlado nuestro miedo nocivo, siempre es divertido disfrutar de un poco de susto recreativo, así que a disfrutar a lo grande este Halloween!
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