Te puedes divorciar de un esposo abusivo. Puedes terminar con un novio que te maltrata.
Pero, ¿qué puedes hacer si la fuente de tu miseria es tu propio padre?
Es una realidad que ningún padre es perfecto. Y quejarse sobre las fallas parentales, reales o no, es prácticamente un pasatiempo que mantiene a la comunidad terapéutica ocupada y empleada.
Pero así como hay padres normales suficientemente-buenos que misteriosamente producen un hijo difícil, hay algunas personas decentes que tienen la mala fortuna de tener un padre verdaderamente tóxico.
Un paciente mío, una adorable mujer de aproximadamente 60 años a quien trataba por depresión, recientemente pidió mi consejo respecto a como lidiar con su madre que envejece. "Siempre ha sido extremadamente abusiva conmigo y mis hermanos" dijo ella, según recuerdo. "Una vez, en mi cumpleaños, ella me dejó un mensaje deseándome una enfermedad. Puede creerlo?"
Durante años ella intentó tener una relación con su madre, pero los encuentros siempre eran dolorosos y molestos; su madre seguía intensamente crítica y demandánte.
Ya fuera que su madre estaba mentalmente enferma, era simplemente mala o ambas cosas no estaba claro, pero no había duda de que mi paciente había decidido hace mucho que la única forma de lidiar con su madre era evadir el contacto con ella a toda costa.
Ahora que su madre se aproximaba a morir, ella estaba empeñada todavía en otro esfuerzo por reconciliarse. "Siento que debería intentarlo" me dijo mi paciente "Pero sé que ella será terrible conmigo".
Debería ella visitar y tal vez perdonar a su madre o protejerse a si misma y vivir con el sentido de culpa, de cualquier forma injustificada? Difícil cuestión, y claramente una que yo no podría resolver.
Pero si me hizo preguntarme sobre cómo los terapeutas lidian con pacientes adultos que tienen padres tóxicos.
El tema se vuelve un poco, si es que aparece, un asunto estandar en los libros de texto o en la literatura psiquiátrica, quizá reflejando la noción común y equivocada de que los adultos, a diferencia de los niños y los ancianos, no son vulnerables a tal abuso emocional.
Muy a menudo, creo yo, los terapeutas tienen formas de salvar relaciones, aún esas que pueden ser nocivas para el paciente. En lugar de ello, es crucial tener una mente abierta y considerar si mantener la relación es realmente saludable y deseable.
Así mismo, asumir que los padres están predispuestos a amar a sus hijos incondicionalmente y protejerlos de daños no es universalmente cierto. Recuerdo a un paciente, un hombre a mitad de los 20 años, que vino a verme por depresión y una autoestima enterrada bajo tierra.
No me llevó mucho averiguar por qué. Él recientemente había salido del closet como gay hacia unos padres tremendamente religiosos y devotos, que respondieron desconociéndolo.
Y se pone peor:
En una cena familiar posterior, su padre lo apartó y le dijo que habría sido mejor que, en lugar de su hermano menor, hubiera sido él quien muriera en el accidente de auto años antes.
A pesar de estar terriblemente lastimado y enojado, este joven aún guardaba la esperanza de poder hacer que sus padres aceptaran su sexualidad y me pidió que hicieramos una sesión con ellos tres.
La sesión no salió bien. Los padres insistían en que su "estilo de vida" era un grave pecado, incompatible con sus muy enraizadas creencias religiosas. Cuando yo traté de explicarles que el concenso científico era que él no tenía más elección respecto a su orientación sexual que para el color de sus ojos, pero ni se inmutaron. Simplemente no podían aceptarlo como era.
Yo estaba perplejo por su implacable hostilidad y convencido de que eran una amenaza psicológica para mi paciente. Como tal, tuve que hacer algo que nunca contemplé antes en tratamiento.
En la siguiente sesión, le sugerí que por su bienestar psicológico debería considerar, al menos por ahora, evitar una relación con sus padres.
Sentí que esta era una medida drástica, como amputarle una extremidad gangrenosa a un paciente para salvar su vida. Mi paciente no podía escapar a todos los sentimientos negativos y pensamientos sobre si mismo que había internalizado de sus padres. Pero al menos, yo podría protejerlo de recibir todavía más daño psicológico.
Más fácil decirlo que hacerlo. El aceptó mi sugerencia con tristeza y resignación, a pesar de que hizo algunos esfuerzos por contactarlos a lo largo del año siguiente. Ellos nunca le respondieron.
Por supuesto, las relaciones raramente son todas buenas o malas; hasta los padres más abusivos pueden ser a veces amorosos, lo cual es la razón de que romper la relación sea una decisión difícil y rara de tomar.
La Dra. Judith Lewis Herman, una experta en trauma que es profesora clínica de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que ella trataba de darles el poder a sus pacientes de tomar acción para protejerse a sí mismos sin darles consejo directo.
"A veces consideramos una intervención paradójica y le decimos al paciente, 'realmente admiro tu lealtad hacia tus padres - aún a costa de fallar a protejerte a ti mismo contra cualquier tipo de daño" me dijo la Dra. Herman en una entrevista.
La esperanza es que los pacientes lleguen a ver el costo psicológico de una relación dañina y actúen para cambiarla.
Eventualmente, mi paciente se recuperó por completo de su depresión y comenzó a salir con alguien, a pesar de que la ausencia de sus padres en su vida nunca estuvo lejos de sus pensamientos.
No tengo duda de por qué. La investigación sobre el apego primario, tanto en humanos como en primates no humanos, demuestra que estamos bien armados para apegarnos - aún a aquellos que no son muy buenos con nosotros.
También sabemos que aunque el trauma infantil prolongado puede ser tóxico para el cerebro, los adultos tienen la habilidad para más tarde en su vida re-conectar los cables de sus cerebros con nuevas experiencias, incluyendo terapia y medicación psicotrópica.
Por ejemplo, el estrés prolongado mata células del hipocampo, un área cerebral crítica para la memoria. La buena noticia es que los adultos son capaces de generar nuevas neuronas en esta área en el curso de un desarrollo normal. También, los antidepresivos promueven el desarrollo de nuevas células en el hipocampo.
No es aventurado pues decir, que tener un padre tóxico puede ser dañino para el cerebro de un niño si se le deja solo con sus sentimientos. Pero el daño no tiene por qué escribirse en piedra.
Por supuesto, no podemos deshacer la historia con la terapia. Pero podemos ayudar a sanar los cerebros y las mentes removiendo o reduciendo el estrés.
A veces, tan drástico como suena, eso significa soltarse de un padre tóxico.
Dr. Richard A. Friedman
Profesor de Psiquiatría del Colegio de Medicina Weill Cornell
http://www.nytimes.com/2009/10/20/health/20mind.html?_r=2&em
Pero, ¿qué puedes hacer si la fuente de tu miseria es tu propio padre?
Es una realidad que ningún padre es perfecto. Y quejarse sobre las fallas parentales, reales o no, es prácticamente un pasatiempo que mantiene a la comunidad terapéutica ocupada y empleada.
Pero así como hay padres normales suficientemente-buenos que misteriosamente producen un hijo difícil, hay algunas personas decentes que tienen la mala fortuna de tener un padre verdaderamente tóxico.
Un paciente mío, una adorable mujer de aproximadamente 60 años a quien trataba por depresión, recientemente pidió mi consejo respecto a como lidiar con su madre que envejece. "Siempre ha sido extremadamente abusiva conmigo y mis hermanos" dijo ella, según recuerdo. "Una vez, en mi cumpleaños, ella me dejó un mensaje deseándome una enfermedad. Puede creerlo?"
Durante años ella intentó tener una relación con su madre, pero los encuentros siempre eran dolorosos y molestos; su madre seguía intensamente crítica y demandánte.
Ya fuera que su madre estaba mentalmente enferma, era simplemente mala o ambas cosas no estaba claro, pero no había duda de que mi paciente había decidido hace mucho que la única forma de lidiar con su madre era evadir el contacto con ella a toda costa.
Ahora que su madre se aproximaba a morir, ella estaba empeñada todavía en otro esfuerzo por reconciliarse. "Siento que debería intentarlo" me dijo mi paciente "Pero sé que ella será terrible conmigo".
Debería ella visitar y tal vez perdonar a su madre o protejerse a si misma y vivir con el sentido de culpa, de cualquier forma injustificada? Difícil cuestión, y claramente una que yo no podría resolver.
Pero si me hizo preguntarme sobre cómo los terapeutas lidian con pacientes adultos que tienen padres tóxicos.
El tema se vuelve un poco, si es que aparece, un asunto estandar en los libros de texto o en la literatura psiquiátrica, quizá reflejando la noción común y equivocada de que los adultos, a diferencia de los niños y los ancianos, no son vulnerables a tal abuso emocional.
Muy a menudo, creo yo, los terapeutas tienen formas de salvar relaciones, aún esas que pueden ser nocivas para el paciente. En lugar de ello, es crucial tener una mente abierta y considerar si mantener la relación es realmente saludable y deseable.
Así mismo, asumir que los padres están predispuestos a amar a sus hijos incondicionalmente y protejerlos de daños no es universalmente cierto. Recuerdo a un paciente, un hombre a mitad de los 20 años, que vino a verme por depresión y una autoestima enterrada bajo tierra.
No me llevó mucho averiguar por qué. Él recientemente había salido del closet como gay hacia unos padres tremendamente religiosos y devotos, que respondieron desconociéndolo.
Y se pone peor:
En una cena familiar posterior, su padre lo apartó y le dijo que habría sido mejor que, en lugar de su hermano menor, hubiera sido él quien muriera en el accidente de auto años antes.
A pesar de estar terriblemente lastimado y enojado, este joven aún guardaba la esperanza de poder hacer que sus padres aceptaran su sexualidad y me pidió que hicieramos una sesión con ellos tres.
La sesión no salió bien. Los padres insistían en que su "estilo de vida" era un grave pecado, incompatible con sus muy enraizadas creencias religiosas. Cuando yo traté de explicarles que el concenso científico era que él no tenía más elección respecto a su orientación sexual que para el color de sus ojos, pero ni se inmutaron. Simplemente no podían aceptarlo como era.
Yo estaba perplejo por su implacable hostilidad y convencido de que eran una amenaza psicológica para mi paciente. Como tal, tuve que hacer algo que nunca contemplé antes en tratamiento.
En la siguiente sesión, le sugerí que por su bienestar psicológico debería considerar, al menos por ahora, evitar una relación con sus padres.
Sentí que esta era una medida drástica, como amputarle una extremidad gangrenosa a un paciente para salvar su vida. Mi paciente no podía escapar a todos los sentimientos negativos y pensamientos sobre si mismo que había internalizado de sus padres. Pero al menos, yo podría protejerlo de recibir todavía más daño psicológico.
Más fácil decirlo que hacerlo. El aceptó mi sugerencia con tristeza y resignación, a pesar de que hizo algunos esfuerzos por contactarlos a lo largo del año siguiente. Ellos nunca le respondieron.
Por supuesto, las relaciones raramente son todas buenas o malas; hasta los padres más abusivos pueden ser a veces amorosos, lo cual es la razón de que romper la relación sea una decisión difícil y rara de tomar.
La Dra. Judith Lewis Herman, una experta en trauma que es profesora clínica de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que ella trataba de darles el poder a sus pacientes de tomar acción para protejerse a sí mismos sin darles consejo directo.
"A veces consideramos una intervención paradójica y le decimos al paciente, 'realmente admiro tu lealtad hacia tus padres - aún a costa de fallar a protejerte a ti mismo contra cualquier tipo de daño" me dijo la Dra. Herman en una entrevista.
La esperanza es que los pacientes lleguen a ver el costo psicológico de una relación dañina y actúen para cambiarla.
Eventualmente, mi paciente se recuperó por completo de su depresión y comenzó a salir con alguien, a pesar de que la ausencia de sus padres en su vida nunca estuvo lejos de sus pensamientos.
No tengo duda de por qué. La investigación sobre el apego primario, tanto en humanos como en primates no humanos, demuestra que estamos bien armados para apegarnos - aún a aquellos que no son muy buenos con nosotros.
También sabemos que aunque el trauma infantil prolongado puede ser tóxico para el cerebro, los adultos tienen la habilidad para más tarde en su vida re-conectar los cables de sus cerebros con nuevas experiencias, incluyendo terapia y medicación psicotrópica.
Por ejemplo, el estrés prolongado mata células del hipocampo, un área cerebral crítica para la memoria. La buena noticia es que los adultos son capaces de generar nuevas neuronas en esta área en el curso de un desarrollo normal. También, los antidepresivos promueven el desarrollo de nuevas células en el hipocampo.
No es aventurado pues decir, que tener un padre tóxico puede ser dañino para el cerebro de un niño si se le deja solo con sus sentimientos. Pero el daño no tiene por qué escribirse en piedra.
Por supuesto, no podemos deshacer la historia con la terapia. Pero podemos ayudar a sanar los cerebros y las mentes removiendo o reduciendo el estrés.
A veces, tan drástico como suena, eso significa soltarse de un padre tóxico.
Dr. Richard A. Friedman
Profesor de Psiquiatría del Colegio de Medicina Weill Cornell
http://www.nytimes.com/2009/10/20/health/20mind.html?_r=2&em
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